Situé dans les Monts de Flandre, le Mont des Cats fascine par son panorama unique, son histoire monastique et ses traditions artisanales. Cette colline emblématique du Nord-Pas-de-Calais, culminant à 164 mètres d’altitude, attire chaque année de nombreux visiteurs en quête d’authenticité et de tranquillité. Entre randonnées panoramiques, dégustation de fromages trappistes et découverte du patrimoine cistercien, ce site exceptionnel offre une expérience riche au cœur de la Flandre française.
Un panorama exceptionnel et un patrimoine vivant
Le Mont des Cats domine majestueusement la plaine flamande, offrant un contraste saisissant avec le paysage environnant. Ce relief naturel, façonné par l’histoire géologique et humaine, constitue aujourd’hui l’un des points culminants les plus visités de la région Hauts-de-France.
Pourquoi le Mont des Cats attire autant de visiteurs chaque année
Du sommet du Mont des Cats, la vue s’étend sur plus de 50 kilomètres par temps clair, embrassant la campagne flamande jusqu’aux côtes belges. Cette position privilégiée permet d’admirer les bocages, les champs de houblon et les villages typiques de la région. La diversité des sentiers de randonnée, adaptés à tous les niveaux, attire aussi bien les familles que les marcheurs aguerris. Les circuits balisés, d’une durée de 1 à 3 heures, serpentent à travers forêts de hêtres et prairies fleuries, offrant de multiples points de vue sur la vallée de la Lys.
Une abbaye cistercienne ancrée dans l’histoire du pays flamand
L’abbaye Notre-Dame du Mont des Cats, fondée en 1826 par des moines venus de l’abbaye du Mont-des-Cats en Belgique, perpétue depuis près de deux siècles la tradition monastique cistercienne. Cette communauté de moines trappistes suit la règle de saint Benoît, rythmant leurs journées entre prière, travail et étude. L’architecture sobre et élégante du monastère, construite en briques rouges typiques de la région, s’intègre harmonieusement dans le paysage flamand. Les visiteurs peuvent assister aux offices religieux et découvrir l’histoire de cette communauté lors des visites guidées organisées certains weekends.
Randonnée, vélo et observation : quelles activités privilégier sur place
Le site propose plusieurs circuits de découverte adaptés aux différentes envies :
| Activité | Durée | Difficulté | Points d’intérêt |
|---|---|---|---|
| Sentier panoramique | 1h30 | Facile | Table d’orientation, vue sur la Belgique |
| Circuit de l’abbaye | 2h | Modéré | Monastère, boutique, jardins |
| Boucle forestière | 3h | Modéré | Faune locale, flore diversifiée |
Les amateurs d’observation naturelle apprécient particulièrement la richesse de la biodiversité locale. Chevreuils, renards et plus de 80 espèces d’oiseaux peuplent les bois environnants, tandis que les prairies abritent une flore remarquable avec orchidées sauvages et plantes endémiques des milieux calcaires.
Les produits du terroir et la tradition monastique
L’activité artisanale de l’abbaye constitue un pilier économique et culturel essentiel, perpétuant des savoir-faire séculaires tout en assurant la subsistance de la communauté monastique. Ces productions authentiques reflètent l’excellence du terroir flamand et l’héritage cistercien.
Comment déguster le fameux fromage de l’abbaye du Mont des Cats
Le fromage du Mont des Cats se distingue par sa croûte orangée caractéristique et sa pâte souple aux arômes délicats. Fabriqué selon une recette traditionnelle transmise depuis le 19ème siècle, ce fromage à pâte semi-dure révèle des notes fruitées et une texture onctueuse en bouche. La boutique monastique propose des dégustations guidées les vendredis et samedis, permettant d’apprécier les subtilités de cet art fromager. Les moines conseillent de le servir à température ambiante, accompagné d’un pain de campagne et d’une bière locale pour sublimer ses saveurs.
Les bières du Mont des Cats : savoir-faire trappiste et secrets de fabrication
Bien que moins connue que ses consœurs d’Orval ou de Chimay, la bière du Mont des Cats incarne l’authenticité du brassage trappiste. Cette bière blonde dorée, titrant 7,6% d’alcool, se caractérise par sa mousse crémeuse et ses arômes complexes mêlant notes d’épices et de fruits. Le processus de fabrication, supervisé par les moines, respecte les méthodes ancestrales : fermentation haute, maturation en cuve et refermentation en bouteille. Cette bière d’exception, disponible uniquement à l’abbaye et dans quelques établissements sélectionnés, témoigne de la passion monastique pour l’excellence artisanale.
Cerner l’importance culturelle de la production monastique locale
La vente des produits monastiques permet de financer l’entretien de l’abbaye et de soutenir diverses œuvres caritatives. Cette économie circulaire, basée sur la qualité plutôt que sur la quantité, attire un public sensible aux valeurs d’authenticité et de durabilité. Les revenus générés financent également les travaux de restauration du patrimoine architectural et la préservation des espaces naturels environnants. Cette démarche responsable s’inscrit dans la tradition cistercienne de respect de l’environnement et d’autosuffisance communautaire.
Préparer sa visite au Mont des Cats
Une visite réussie au Mont des Cats nécessite quelques préparatifs pour optimiser votre découverte de ce site exceptionnel. De l’organisation du transport aux activités à privilégier selon la saison, ces conseils pratiques vous aideront à profiter pleinement de votre expérience.
Accéder facilement au Mont des Cats depuis Lille ou Dunkerque
Situé à Godewaersvelde, le Mont des Cats se rejoint facilement en voiture via l’autoroute A25, sortie 11 « Steenvoorde ». Depuis Lille, comptez 45 minutes de trajet, et 35 minutes depuis Dunkerque. Un parking gratuit de 150 places accueille les visiteurs au pied de l’abbaye. Les transports en commun desservent également le site : la ligne régionale 12 relie Hazebrouck à Godewaersvelde, avec un arrêt à proximité du Mont des Cats. Pour les cyclotouristes, la véloroute des Monts de Flandre passe par le site, offrant un itinéraire pittoresque depuis Bailleul ou Cassel.
Quelles sont les meilleures périodes et événements à ne pas manquer
Le printemps et l’automne offrent les conditions idéales pour découvrir le Mont des Cats. D’avril à juin, la floraison des vergers et la douceur du climat rendent les randonnées particulièrement agréables. L’automne révèle des couleurs chatoyantes dans les forêts de hêtres, créant un cadre photogénique exceptionnel. Plusieurs événements rythment l’année :
- Fête de la Saint-Bernard (août) : célébration du saint patron de l’ordre cistercien
- Journées du patrimoine (septembre) : visites guidées exceptionnelles de l’abbaye
- Marché de Noël monastique (décembre) : vente de produits artisanaux et animations familiales
Avis, anecdotes et conseils pratiques issus des habitants et visiteurs
Les habitués du Mont des Cats recommandent d’arriver tôt le matin pour profiter de la tranquillité et des meilleures conditions de luminosité. Les locaux apprécient particulièrement le « réveil des géants », tradition festive où les géants de Flandre se rassemblent au sommet lors des ducasses. Pour optimiser votre visite, prévoyez des chaussures de marche et une veste, car le vent peut être présent au sommet. La boutique de l’abbaye ferme à 17h30, pensez à organiser vos achats en conséquence. Enfin, respectez la quiétude du lieu et les horaires monastiques, particulièrement lors des offices religieux.
Le Mont des Cats conjugue harmonieusement patrimoine naturel, histoire monastique et traditions artisanales, offrant une escapade authentique au cœur de la Flandre française. Ce site emblématique du Nord séduit par sa diversité d’activités et son atmosphère paisible, invitant à la découverte et à la contemplation. Que vous soyez amateur de randonnées, passionné de gastronomie locale ou simplement en quête de sérénité, le Mont des Cats promet une expérience mémorable, ancrée dans le respect du patrimoine et la valorisation du terroir flamand.
